Der Abend senkte sich über Viridara,
doch das Licht verlor seine Wärme schneller als sonst.
Es war, als würde die Sonne sich beeilen,
den Wald zu verlassen.

Smirkfoot ging langsam,
der Hase dicht an seiner Seite,
das Rotkehlchen still auf seiner Schulter,
der Igel schwerer als sonst hinterher.

Die Luft roch anders.
Nicht nach Regen,
nicht nach Erde,
sondern nach etwas,
das keinen Namen hatte.

Ein kühler Hauch strich durch die Bäume,
so fein,
dass er kaum spürbar war -
doch er blieb.
Er kroch nicht,
er jagte nicht,
er war einfach da,
wie ein Schatten,
der vergessen hatte,
wohin er gehörte.

Der Hase blieb stehen.
Seine Ohren zitterten,
und er drückte sich an Smirkfoots Bein.
Das Rotkehlchen plusterte sich auf,
als wolle es größer wirken,
doch sein Herz schlug zu schnell.
Der Igel rollte sich halb ein,
nur ein kleines Auge sichtbar,
wachsam,
fragend.

Smirkfoot kniete sich hin
und legte die Hand auf den Boden.
Das Moos war kalt.
Nicht eisig -
aber fremd.
Wie ein Atemzug,
der nicht aus diesem Wald stammte.

„Etwas kommt näher“,
flüsterte er.
Er wusste nicht, woher die Worte kamen.
Sie waren einfach da,
wie ein Gedanke,
den der Wald ihm schenkte.

Der Wind antwortete nicht.
Er wehte nur,
ohne Richtung,
ohne Lied.

Zwischen zwei alten Stämmen
bewegte sich ein Schatten.
Langsam.
Zögerlich.
Unsicher.
Er blieb stehen,
als hätte er Angst,
zu nah zu treten.

Er kannte Smirkfoot nicht.
Er wusste nicht, wer er war.
Er wusste nur,
dass etwas in diesem Mooswesen
wie ein Ruf klang,
den er nicht verstand.

Smirkfoot stand auf.
Seine Freunde drängten sich enger an ihn.
„Wir gehen weiter“, sagte er leise.
Nicht aus Mut,
sondern weil Stehenbleiben
sich falsch anfühlte.

Der Wald war nicht mehr derselbe.
Das Licht wurde dünner.
Die Kälte dichter.
Und irgendwo tief in Viridara
begann etwas zu erwachen,
das lange geschlafen hatte.